Quando meu marido e eu fizemos uma oferta em nossa primeira casa há três anos, pensamos que tínhamos observado cada detalhe com atenção. Consideramos a idade e o estado da casa e seu telhado, os prós e contras de se mudar para um terreno de esquina , e se a casa atendia ou não a todas as nossas necessidades imediatas. Até fizemos uma lista de atualizações que podem ser necessárias e quanto essas atualizações podem custar. Mas acontece que perdemos uma grande coisa: Nós nunca olhamos para as árvores . De alguma forma, depois de ler inúmeros artigos sobre o que procurar ao comprar sua primeira casa, nenhum deles mencionou a saúde das árvores no entorno ou no quintal.
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Claro, notamos as três grandes árvores elevando-se sobre a borda do nosso pequeno quintal quando vimos a casa pela primeira vez, mas nunca olhamos duas vezes para elas. A maior estava encravada entre a nossa garagem e a casa do nosso vizinho. Era tão alto que pairava sobre nossos dois quintais.
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As outras duas árvores ladeavam nossa entrada e não forneciam muita sombra para o quintal, mas eu me lembrei de ler uma vez sobre os benefícios de um bairro com muitas árvores . Vitória fácil, pensei. Eu não poderia estar mais errado. Olhando para trás, gostaria que pudéssemos prestar mais atenção ao tamanho, saúde e localização das árvores em nosso quintal. Coletivamente, eles se tornaram o maior – e mais inesperado – incômodo.
Neste verão, tivemos que tomar a difícil decisão de remover todos os três. Não foi uma decisão fácil ou acessível, mas quando percebemos que eles eram mais um problema do que um prazer, era tarde demais para resolver de outra maneira. Deixe-me explicar.
Fechamos a casa no final do outono, então não havia folhas nas árvores na época. Não notamos que as árvores estavam doentes até a primeira primavera, quando as folhas começaram a crescer novamente. Havia grandes porções das árvores onde as folhas não estavam mais crescendo. Essa foi a primeira bandeira vermelha de muitos.
No início do verão, notamos outra coisa – grandes partes das folhas das árvores estavam ficando amarelas, depois marrons e caindo em grandes quantidades em nossa varanda. Começamos a brincar que era “sempre cair” em nosso quintal. Não estava acontecendo com nossos vizinhos, mas eles tinham diferentes espécies de árvores em seus quintais.
Em dias mais ventosos, galhos de pequeno a médio porte caíam no telhado de nossa garagem e na entrada de automóveis. Em seguida vieram os insetos. Naquele primeiro verão, notei o que parecia ser um número incomum de abelhas e vespas entrando e saindo do nosso quintal ao longo do dia. Eu sou alérgico a picadas de abelha, então comecei a observar seus padrões e notei algo estranho – eles pareciam estar voando para dentro e para fora das árvores mais do que as plantas abaixo. Na primavera seguinte, o que pareciam ser pequenos insetos verdes caíram por todo o nosso pátio com as folhas. Eles eram em toda parte ! Não sabíamos o que pensar, mas como não estávamos usando muito nosso quintal naquele verão, continuamos distraídos e focados em outras coisas.
Avanço rápido para este verão e todo o inferno começou em nosso quintal. Tudo estava acontecendo ao mesmo tempo - mais folhas marrons, mais detritos caindo, abelhas e vespas em abundância, pequenos insetos verdes - mais um novo problema. Havia uma substância muito pegajosa pingando das árvores o tempo todo e era causando estragos em nossos móveis de pátio, plantas , e carro. As folhas começaram a cair ainda mais rápido – e desta vez elas estavam cobertas por um mofo preto que se espalhava por todo o nosso deck e coberturas de móveis ao ar livre quando chovia.
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Dentro de semanas, nosso quintal estava quase inutilizável. Estávamos lavando nossos carros a cada poucos dias porque o resíduo era tão poderoso que quebrou nossos limpadores de pára-brisa. O mofo preto também estava por toda parte, inclusive nos carros do nosso vizinho e nos telhados das garagens. Eles começaram a reclamar, e com razão. Além de tudo isso, a população de vespas cresceu tanto que eu estava correndo para entrar e sair do carro quando saí de casa.
Começamos a ligar para os arboristas próximos para pedir conselhos e todos disseram a mesma coisa: Nossas árvores estavam muito infestadas de pulgões e moscas-de-lanterna, uma nova espécie invasora que danifica plantações no Nordeste. A substância pegajosa, disseram-nos, chamava-se melada e estava sendo secretada pelos insetos. O mofo preto é conhecido como fuligem, que é uma doença fúngica que cresce em plantas e outras superfícies cobertas por melada. Foi quando percebemos que todos os problemas que estávamos tendo com as árvores desde que nos mudamos estavam conectados.
Os especialistas concordaram que nossas árvores não eram tratadas contra pragas há anos – se é que eram – e a infestação havia se tornado uma bola de neve. Quando as moscas da lanterna surgiram e se juntaram aos pulgões na sucção da seiva, as árvores estavam sendo alimentadas constantemente. Também descobrimos que as três árvores eram todas da família Linden, uma espécie de árvore conhecida por atrair polinizadores, daí todas as abelhas e vespas.
Quando perguntamos sobre opções de tratamento que não nos obrigariam a cortar as árvores, as coisas se complicaram. Por causa do tamanho e localização das árvores, chegar lá em cima para usar inseticidas para tratar as infestações seria quase impossível. Poderíamos ter tentado um inseticida sistêmico, que seria aplicado ao solo na base das árvores e matado os insetos quando se alimentavam da seiva. O problema era que nenhum dos arboristas podia garantir que esses tratamentos (que eram caros) funcionariam. No caso de funcionarem, eles ainda poderiam ter sido realizados anualmente.
Mesmo os arboristas amantes de árvores que, como nós, não acreditam em cortar árvores a menos que seja absolutamente necessário, concordaram que nossa melhor opção era removê-las. Em retrospectiva, se tivéssemos conhecido os sinais de uma árvore infestada de pragas com antecedência, ou se tivéssemos nos tornado mais familiarizados com o tipo de árvore que cresce em nosso quintal, poderíamos ter resolvido esse problema muito antes. No mínimo, poderíamos ter planejado um orçamento para a manutenção anual da saúde das árvores.
Agora que as árvores se foram, temos todo o uso do nosso quintal de volta – algo que prezamos – e nossos vizinhos também. Esta foi uma lição aprendida, com certeza. Gostaríamos de ter sido mais informados e proativos no início, quando poderíamos ter feito mais para salvar nossas árvores. Mas não sabíamos o que não sabíamos.
Meu melhor conselho para quem quer comprar uma casa? Não se esqueça de olhar para cima. Preste atenção nas árvores da propriedade, especialmente se você puder vê-las durante os meses de primavera e verão, quando os sinais de problemas são mais óbvios. Além disso, se você acha que pode ter uma grande infestação de pragas de árvores, inicie os tratamentos ao primeiro sinal. (Os pulgões não são as únicas pragas que amam a seiva das árvores – cochonilhas , cigarrinhas e escamas moles também podem causar um problema semelhante.) Quanto mais tempo o problema persistir, mais difícil e mais caro será resolver. Eu aprendi isso da pior maneira.
