Embora eu tenha aprendido muitas receitas japonesas com minha mãe, por muito tempo eu não sabia direito como cozinhar Comida japonesa. Minha família imigrou de Japão para Havaí quatro gerações atrás e, como resultado, sei fazer comida de fusão havaiana, como Spam musubi, ou refeições simples, como frango katsu. Mas a culinária tradicional japonesa é um mistério para mim.
Isso começou a mudar quando assisti ao programa da Netflix O Makanai: Cozinhando para a Casa Maiko . O espetáculo conta a história de duas amigas que se mudam para Kyoto para se tornarem gueixas, até que uma das garotas descobre que sua verdadeira paixão é cozinhar. Fui imediatamente atraído para o mundo lindo e reconfortante da série e fiquei com fome dos pratos apresentados em cada episódio. Mais do que isso, gostaria de pertencer ao mundo em que o programa se passa. Reconheci fragmentos culturais da minha infância, mas, como um nipo-americano de quinta geração que nunca esteve no Japão, também senti profundamente o quão rico e expansivo este mundo estava além do meu alcance.
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No mínimo, decidi, poderia tentar fazer os pratos de dar água na boca que o programa retratava. Uma rápida pesquisa na internet me levou a Apenas um livro de receitas , um recurso incrível repleto de receitas japonesas autênticas, modernas e tradicionais, de Namiko Chen. Optei por começar com um prato clássico que adoro: sopa de missô. Comprar os ingredientes foi um desafio. Não sei ler japonês, então tentar comparar as marcas disponíveis com as recomendações que encontrei online foi uma luta. Mas com a nova determinação de praticar meu hiragana (o sistema de letras japonês), consegui o que precisava e fui para casa preparar meu dashi: o caldo usado na sopa de missô e em muitas outras sopas japonesas.
O primeiro passo para fazer dashi é mergulhar pedaços limpos de kombu, ou alga marinha, em água. Eu me inclinei sobre o panela que não está fervendo , e me dei conta: a cozinha do vovô. O cheiro do kombu me transportou para a casa do meu bisavô em Wahiawa, no Havaí. Não vou lá há uma década desde que o vovô faleceu e nem me lembrava que a cozinha dele tinha cheiro. Eu também tinha esquecido que ele adorava sopa de missô. No entanto, lá estava ele: o cheiro quente, reconfortante e não muito salgado do kombu. O simples ato de preparar esta sopa despertou uma memória que eu não sabia que tinha e trouxe a cozinha do vovô para o meu apartamento em Nova York.
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O resto da sopa de missô se juntou facilmente. Acrescentei e coei os flocos de bonito, dissolvi cuidadosamente o missô e acrescentei a alga wakame e o tofu macio. A sopa era deliciosa, rica e quente, mas leve, e trouxe de volta todo o conforto da infância na cozinha do meu bisavô.
Cozinhar comida japonesa rapidamente se tornou uma obsessão. Trabalhei nas receitas: okonomiyaki, salmão teriyaki, tigelas de carne gyudon, batata-doce japonesa assada, sopa de ovo. Tudo o que experimentei tinha um sabor saudável, delicioso, novo e, ainda assim, familiar - lembrando ao meu paladar os pratos japoneses menos tradicionais que cresci comendo. Acrescentei novos utensílios à gaveta da cozinha: pauzinhos de cozinha, um misturador e coador de missô e apoios de cerâmica para pauzinhos para minha mesa. Observei YouTubers japoneses fazerem suas próprias refeições e fiquei encantado cada vez que via que minhas técnicas do Just One Cookbook correspondiam às suas, confirmando que, pelo menos, eu estava aprendendo sozinho a cozinhar comida japonesa corretamente. Enviei fotos de pratos para minha família e me deleitei com seus elogios por meus esforços.
Meses depois da minha primeira sopa de missô, estou construindo meu repertório constantemente. Aos poucos, estou construindo minha fluência na culinária japonesa. Posso nunca ter a eloquência de um falante nativo ou estar familiarizado com as sutilezas sociais, mas estou aprendendo a me expressar através da comida japonesa. A comida é a linguagem que aprendi primeiro, e é emocionante (e reconfortante) cada vez que redescubro um sabor ou cheiro há muito esquecido. Embora parte de mim sempre deseje sentir que realmente pertenço à cultura da minha herança, o ato de cozinhar em direção ao Japão - e à história da minha família - é uma refeição completa por si só.
