Tudo o que aprendi sobre viagens de trem, como um escritor de viagens que não voa

Quando decidi parar de voar, tornei-me mesmo um viajante. Quando eu voava, era esporádico – sempre distâncias curtas e sempre alimentando o terror dentro de mim. Eu tinha tanto medo de voar que adiava as viagens que queria fazer e passava o pouco tempo que tinha em viagens me preocupando com o voo para casa. Mas quando fiz uma viagem de trem Amtrak de 18 horas de Denver a Chicago em 2018, percebi que havia uma opção melhor do que ficar em casa ou me submeter a algo que odiava.

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Desde então, viajei sem voar e fiz disso uma carreira. eu peguei Navio Queen Mary II da Cunard através do Oceano Atlântico para visitar a Europa. Como mulher negra, essa experiência foi repleta de experiências racistas e não a recomendo necessariamente para pessoas que se sentem confortáveis ​​​​em voar. Na maioria das vezes, porém, pego trens da Amtrak para vários lugares nos EUA continentais.

As melhores e mais fáceis viagens de trem são curtas, cênicas e parte de uma viagem mais longa. Recentemente, levei a Amtrak pela costa da Califórnia, de San Diego a San Francisco, fazendo paradas em Los Angeles, Santa Bárbara, San Luis Obispo e Sonoma County.

No Pacific Surfliner , um trem da Amtrak que vai de San Luis Obispo a San Diego, o trem percorria o oceano. Você podia sentir o cheiro da água salgada permeando o carro. No Costa das Estrelas , que abrange a costa oeste de Los Angeles a Seattle, observei pela minha janela o trem ser engolido inteiro pelas colinas douradas do norte da Califórnia. A viagem inteira foi mais uma experiência de viagem transformadora do que meu Grand Tour of Europe (onde usei um Passe Eurail e viajou para Londres, Colônia, Paris, Amsterdã, Berlim e Bruxelas) e na compra do Passe de trem da Califórnia , você vai se sentir como se estivesse em um trem europeu, mas melhor.

Às vezes, não consigo entrar e sair do trem para visitar várias cidades. Muitas vezes, tenho que pedalar por longos trechos, cruzando um continente inteiro em questão de dias. Essas viagens, não vou mentir, podem ser física e mentalmente exigentes. Estou sentado em espaços apertados com pouco acesso a comida de qualidade e sem Wi-Fi. Mesmo quando eu tenho meu próprio Salas privadas em viagens de 60 horas, com acesso a jantares de bife – a comida tem a mesma qualidade que você esperaria do Applebee’s, que em um trem é divino – comida e espaço ainda podem ser problemas.

Mas aprendi, por tentativa e erro, como criar minha própria experiência. Trago livros, baixo filmes, ando pelo trem, converso com as pessoas no vagão de observação. As maiores dicas que tenho? Traga fones de ouvido confortáveis ​​o suficiente para dormir ou incline a cabeça contra a janela, como Fones de ouvido Bose Quiet Comfort . Passe a maior parte do tempo no carro de observação, se puder. Pegue um passe de um dia para o salão em grandes estações, como a de Chicago. Participe do Programa de Recompensas — suas compras na Apple vão para passagens de trem gratuitas. Compre um Refrigerador de mochila Yeti e enchê-lo até a borda com frutas e frios, e trazer Toalhetes de banho Yuni para que você não se sinta nojento depois de dois ou três dias.

Quando você aprende um modo de viagem e se torna um especialista nele, é emocionante. Há uma alegria em ver a si mesmo ganhando cada vez mais competência em algo que você ama fazer. Eu sei que devo pedir DoorDash quando estamos a quinze minutos da estação de Albuquerque porque o supermercado lá tem o pior frango frito da minha vida – mas você pode comprar batatas fritas Five Guys frescas. Aprendi a equilibrar o peso do meu corpo para poder andar rapidamente pelo trem sem cair. E posso acordar na escuridão total no Southwest Chief durante minhas viagens frequentes a Flagstaff, Arizona, e ainda saber onde estamos, algum cálculo estranho que meu corpo faz usando variáveis ​​de tempo e outra coisa que não entendo.

Parece brega dizer isso, mas viajar sem voar me ajudou a crescer como pessoa. Isso me tornou mais paciente e curioso, aventureiro e compassivo. E se você prestar atenção ao que está na sua janela e no seu vagão, você aprenderá sobre este país e seu povo. De um ônibus Greyhound que passava pela Califórnia Central, onde a maior parte da produção deste país é cultivada, vi placas protestando contra a crise hídrica que asfixia o estado. Durante uma viagem de Chicago a Denver, conversei com alguém recentemente libertado da prisão e aprendi como é difícil a transição para pessoas que já foram encarceradas. No Texas Eagle da Amtrak, encontrei-me a poucos metros da fronteira EUA-México que separa El Paso de Ciudad Juárez.

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Originalmente, tomei a decisão de não voar por medo. Mas agora, viajar de trem é algo que faço com alegria, pelo qual anseio. Há muitos quilômetros de pista que ainda não percorri e pretendo tentar.